Jordens rotationsaxel lutar ungefär 23 1/2 grad mot ekliptikan, vilket gör att solen under en del av året står extra högt på himlen och under den motsatta delen extra lågt. Effekten förstärks av att dagarna också är långa respektive korta, dvs vi har tydliga årstider. Ju närmare nord- eller sydpolen man kommer, desto viktigare blir dessa plus eller minus 23 grader. Vid ekvatorn märks ingenting, utan dag och natt är lika långa året runt, med middagssolen max 23,5 grader från zenit. Nära polerna kan man tvärtom ha dagar och nätter som är längre än 24 timmar, med solen över eller under horisonten länge i sträck. Precis vid polerna är det 6 månader dag och 6 månader natt, dvs det vanliga 24-timmarsdygnet är helt satt ur spel. Oftast har vi ett mellanläge, med dag och natt året runt, bara olika långa. Bilden t.v. som visar principen är ritad för ungefär latitud 40 grader, medan den för Sverige blir mycket extremare. Här är vinterdagarna radikalt mycket kortare än sommardagarna, och med solen mycket lägre på himlen. Om man bortser från ljusbrytningen i atmosfären är dagen vid midsommar lika lång som natten vid vintersolståndet och tvärtom. Vid midsommar är natten ungefär 7 mot dagen 17 timmar i sydsverige, 6 mot 18 timmar i Stockholmstrakten och 2 mot 22 timmar i Luleå. Norr om polcirkeln har vi midnattssol kring sommarsolståndet och polarnatt nära vintersolståndet.

Om man vill se på stjärnor så måste himlen vara mörk. Det räcker inte att solen har gått ner, den måste vara åtminstone 12 grader under horisonten för att vi ska uppleva det som mörkt. För att det verkligen ska vara ”astronomisk natt” krävs att solen är 18 grader under horisonten, så sommartid i Sverige får man mer eller mindre ge upp stjärntittandet. Som kompensation har vi våra långa vinternätter, men då är det kylan som sätter gränsen för hur länge man kan vara ute. Höst och vår är normalt trevligast, med några mörka timmar varje natt. Man måste dock hela tiden hålla koll på när mörkret börjar och slutar, eftersom förändringarna är snabba vecka för vecka. Här är en tabell med ungefärliga tider med solen minst 12 grader under horisonten, dvs ’hyggligt mörkt’ med vardagliga mått. Om man vill observera på ’bästa kvällstid’, säg 20-22 så går det alltså bra 6 månader per år (oktober-mars) i hela Sverige. Man ska inte heller glömma morgontimmarna, det är mörkt fram till 06.30 hela december och januari.

datum       Lund     Stockholm       Luleå
      från    till    från  till    från   till
1.1   17:20  07:02   16:48 06:55   16:04  07:06
8.1   17:29  07:00   16:58 06:52   16:15  07:02
15.1  17:39  06:56   17:09 06:46   16:29  06:53
22.1  17:50  06:49   17:22 06:38   16:46  06:41
1.2   18:07  06:35   17:42 06:22   17:12  06:19
8.2   18:20  06:23   17:57 06:08   17:32  06:01
15.2  18:34  06:10   18:12 05:53   17:52  05:41
22.2  18:48  05:55   18:28 05:36   18:13  05:18
1.3   19:02  05:39   18:45 05:17   18:35  04:54
8.3   19:17  05:21   19:02 04:57   18:58  04:28
15.3  19:31  05:03   19:20 04:35   19:23  04:00
22.3  19:47  04:43   19:38 04:13   19:49  03:31
1.4   21:10  05:15   21:06 04:40   21:30  03:44
8.4   21:27  04:53   21:27 04:15   22:05  03:06
15.4  21:45  04:32   21:50 03:49   22:49  02:20
22.4  22:04  04:09   22:15 03:21   skymn  skymn
1.5   22:31  03:40   22:54 02:39   skymn  skymn
8.5   22:54  03:17   23:35 02:00   skymn  skymn
15.5  23:19  02:51   skymn  skymn  skymn  skymn
22.5  23:47  02:24   skymn  skymn  skymn  skymn
1.6   00:35  01:34   skymn  skymn  skymn  skymn
8.6   skymn  skymn   skymn  skymn  skymn  skymn
15.6  skymn  skymn   skymn  skymn  skymn  skymn
1.7   skymn  skymn   skymn  skymn  skymn  skymn
8.7   skymn  skymn   skymn  skymn  skymn  skymn 
15.7  00:22  02:05   skymn  skymn  skymn  skymn
22.7  23:47  02:37   skymn  skymn  skymn  skymn
1.8   23:10  03:15   00:06 01:43   skymn  skymn
8.8   22:46  03:38   23:12 02:30   skymn  skymn
15.8  22:22  03:59   22:38 03:03   skymn  skymn
22.8  22:00  04:18   22:08 03:30   23:30  01:28
1.9   21:29  04:44   21:30 04:04   22:10  02:48
8.9   21:07  05:01   21:04 04:24   21:31  03:24
15.9  20:46  05:17   20:40 04:44   20:56  03:54
22.9  20:26  05:32   20:17 05:02   20:25  04:20
1.10  20:02  05:51   19:49 05:25   19:48  04:52
8.10  19:44  06:04   19:28 05:41   19:21  05:15
15.10 19:27  06:18   19:09 05:57   18:56  05:37
22.10 19:11  06:31   18:50 06:13   18:32  05:58
1.11  17:51  05:50   17:27 05:35   17:02  05:27
8.11  17:38  06:03   17:13 05:50   16:43  05:46
15.11 17:28  06:15   17:00 06:03   16:27  06:04
22.11 17:20  06:27   16:50 06:16   16:13  06:21
1.12  17:12  06:40   16:42 06:31   16:00  06:40
8.12  17:10  06:49   16:38 06:41   15:54  06:52
15.12 17:10  06:55   16:37 06:48   15:52  07:01
22.12 17:12  07:00   16:40 06:53   15:54  07:06